Barcelona (EFE).- El centro KBr de Barcelona de la Fundación Mapfre muestra por primera vez en España y en Europa el conjunto de la trayectoria de la fotógrafa estadounidense Consuelo Kanaga, una de las primeras fotoperiodistas en la década de 1910.
Organizada por el Brooklyn Museum de Nueva York en colaboración con Fundación Mapfre y el San Francisco Museum of Modern Art, la exposición reúne 180 fotografías y diverso material documental de archivo.
El comisario de la muestra, Drew Sawyer, ha subrayado que Consuelo Kanaga (Astoria, Oregón, 1894–Yorktown Heights, Nueva York, 1978) «no solo fue una de las pocas mujeres que llegó a ejercer profesionalmente el fotoperiodismo, sino que también fue una de las pocas que mantuvo una estrecha relación con los círculos de vanguardia, tanto en San Francisco como en Nueva York, y cuya amistad y apoyo profesional abrió el camino a relevantes fotógrafas como Imogen Cunningham o Dorothea Lange».
Sawyer ha remarcado que, a pesar de que Kanaga tuvo una gran notoriedad en vida, «su trabajo resulta todavía poco conocido, en parte porque nos ha llegado una representación pequeña de su obra: en el Brooklyn Museum solo se conservan 2.500 negativos y 500 fotografías impresas, debido a su vida personal, ya que se casó y se divorció tres veces y gran parte de su actividad era para ganar el sustento de la pareja, por lo que viajó mucho por Estados Unidos».
Las primeras fotografías de Kanaga captan escenas de la vida urbana de San Francisco, Denver o Nueva York, que reflejan la desigualdad derivada de razones económicas y raciales, como en una picassiana ‘La viuda Watson’ (1922-1924), que presenta a una mujer enferma de tuberculosis junto a su hijo.
El fotoperiodismo condujo a Kanaga a tomar conciencia asimismo del potencial de la fotografía como forma artística.
El recorrido continúa por su galería de retratos ‘alimenticios’ de clientes adinerados y amigos de las vanguardias de San Francisco y Nueva York; sus imágenes de estadounidenses en el extranjero en Europa y el norte de África captadas durante 1927 y 1928, fundamentales en desarrollo formativo; o sus fotos de la ‘escena americana’, centrándose en temas marginales del día a día de la política, desde los trabajadores y los afroamericanos hasta objetos y edificios poco atendidos por las cámaras.
Una parte importante de la muestra está dedicada a sus retratos de personas negras, coincidentes con la eclosión el movimiento ‘Nuevo Negro’, una serie ilustrada por ‘Manos’ (1930), primera imagen conservada de la artista que plasma sus ideas antirracistas; o las de artistas como el cantante Kenneth Spencer, el poeta Langston Hughes o el pintor y ceramista Sargent Johnson.
Al mismo nivel de interés se sitúan sus instantáneas sobre los derechos de los trabajadores y el movimiento obrero.
Durante las décadas de 1930 y 1940 Kanaga realizó retratos de artistas, escritores, actores y músicos como Alfred Stieglitz, W. Eugene Smith, Milton Avery, Mark Rothko, Morris Kantor o Wharton Esherick.
Entre finales de los años 40 y principios de los 60, la fotógrafa realizó varios viajes al sur de EEUU, donde continuó fotografiando a niños y trabajadores negros, captando una de sus obras más célebres, ‘Ella es árbol de vida’, en la que aparece una mujer con sus dos hijos, uno a cada lado, o su retrato del artista negro autodidacta William Edmonson junto a sus esculturas de piedra tallada de 1950.
En la parte final de la exposición se recoge el trabajo de Kanaga en la marcha por la Paz y la Libertad que en 1964 recorrió 4.500 kilómetros entre Quebec, Washington y Guantánamo como protesta por las acciones estadounienses en Cuba.
Tras trasladarse a vivir fuera de Nueva York, en Yorktown Heights en 1950 junto a su marido, el pintor Wallace Putnam, Kanaga continuó haciendo fotos para revistas del hogar con el fin de mantener a la pareja y, según el comisario, tal vez esa sea la razón de que su práctica artística decayera en las dos décadas siguientes.
Tras su paso por Barcelona, donde se podrá ver hasta el próximo 12 de mayo, la exposición se exhibirá en verano en la Fundación Mapfre de Madrid, en otoño en el MOMA de San Francisco y en primavera de 2025 en el Brooklyn Museum.
