Tokio (EFE).- El ministro de Agricultura japonés, Taku Eto, dimitió este miércoles tras sufrir duras críticas por jactarse de que nunca compra arroz porque se lo regalan sus simpatizantes, en un momento en el que el país atraviesa una ‘crisis’ por los altos precios de este alimento clave en la dieta nipona.
Su dimisión supone un nuevo revés al Gobierno del primer ministro, Shigeru Ishiba, de cara a las elecciones a la Cámara Alta del Parlamento de este verano y mientras el apoyo del público a su gabinete se encuentra en un mínimo desde que asumiera el cargo el año pasado.
Tras la dimisión, Ishiba nombró hoy al exministro de Medioambiente Shinjiro Koizumi para liderar la cartera de Agricultura, que asumirá el cargo de forma oficial en una ceremonia en el Palacio Imperial a las 17:00 hora local (8:00 GMT).
«He decidido que asuma Koizumi como el próximo ministro de Agricultura. Le he pedido que promueva la cooperación y estabilice el precio del arroz para el consumidor final», dijo Ishiba en declaraciones a los medios tras el nombramiento.
«Tengo tanto en mi despensa que podría venderlo»
La dimisión se produce después de que Ishiba mantuviera un encuentro con Eto en la víspera, al que «reprendió severamente», según reconoció él mismo, por los comentarios y le pidió que «reflexionara sobre lo sucedido y se esforzara por reducir los precios del arroz» con un nuevo paquete de medidas.
Su conversación con Ishiba se produjo después de que Eto dijera el pasado domingo durante un discurso en la ciudad de Saga, suroeste de Japón, que «nunca compra arroz» porque sus partidarios le regalan mucho: «Tengo tanto en mi despensa que podría venderlo», afirmó.
Durante un discurso en el Comité de Presupuesto de la Cámara de Consejeros de la Dieta, el Parlamento nipón, Eto dijo que ese comentario había sido «un error» y que había comprado arroz la semana anterior en un supermercado, y añadió que «era inapropiado para aquellos que están teniendo dificultades para adquirirlo».
Su salida del gobierno también podría afectar a la agenda del ministro español de Agricultura, Luis Planas, quien tenía previsto un encuentro con responsables de dicha cartera el viernes como parte de su visita oficial al país asiático.
El precio del arroz doméstico se ha duplicado en último año
El precio del arroz doméstico, un producto básico en la alimentación japonesa, se ha duplicado en el último año, obligando a restaurantes y consumidores a buscar alternativas como la importación del cereal desde otros países, y forzando al Gobierno a liberar parte de su reserva nacional para tratar de estabilizar los precios.
El encarecimiento a nivel nacional ha sido de un 90 % en el último año, una subida que se ha visto motivada por factores como el crecimiento de la demanda en restaurantes a causa del aumento del turismo, la especulación de mayoristas e intermediarios y las «compras de pánico» después de que el Ejecutivo emitiera el verano pasado una alerta ante un posible megaterremoto.
Ante esta situación, el Ejecutivo japonés decidió liberar al mercado general toneladas de sus reservas de arroz a partir de marzo, algo inédito hasta ahora para un caso como este.
Japón creó sus reservas nacionales de arroz en 1995 tras una escasez grave de arroz dos años antes por un verano inusualmente frío. Cada año, el Gobierno almacena unas 200.000 toneladas para asegurar existencias en caso de emergencia.
Nuevo revés político
La de hoy supone la primera dimisión de uno de los del Ejecutivo de Ishiba después de que este asumiera el cargo el 1 de octubre de 2024 y que llega antes de unas elecciones clave a la Cámara de Consejeros de la Dieta (Parlamento nipón) del próximo julio.
También llega en un momento en el que el índice de popularidad del primer ministro se encuentra en un mínimo, después de que el pasado 18 de mayo, en una encuesta de la agencia nipona Kyodo, se situara en el 27,4 %, un 5,2 % menos que el mes anterior.
Su popularidad se encuentra por debajo del 30 %, un nivel que se suele considerar zona de peligro ya que puede suponer que tenga que dejar el poder antes del final de su gobierno.
La mayor parte de los encuestados achacaban especialmente a los altos precios su disgusto con la actual istración y consideran oportuno recortar o eliminar los impuestos al consumo de los alimentos en el actual contexto de crisis.
Durante un debate hoy entre líderes de partidos, Ishiba señaló que el precio del arroz se debe situar en el rango de los 3.000 yenes (18,42 euros) por 5 kg, mientras que en las últimas encuestas a supermercados este se situaba en una media de 4.217 yenes (26 euros).
