Johannesburgo (EFE).- El número de muertos en las inundaciones ocurridas en el este de Sudáfrica por las fuertes lluvias que han caído desde el pasado lunes subió a 49, incluidos al menos cuatro niños que viajaban en un autobús escolar arrastrado por un torrente, confirmaron este miércoles las autoridades.
«En estos momentos, según el Servicio de Policía de Sudáfrica, el número de víctimas mortales asciende a 49 (…). Como hemos dicho, las cifras aumentan hora tras hora, la situación es muy mala sobre el terreno», dijo en una rueda de prensa Oscar Mabuyane, jefe del Gobierno de la provincia del Cabo Oriental, donde sucedieron los hechos.
Mabuyane señaló que el autobús escolar que desapareció al ser arrastrado por la corriente este martes transportaba a trece estudiantes y dos adultos, incluyendo el conductor y su ayudante, y detalló que han sido encontrados los cadáveres de cuatro niños, mientras otros cuatro siguen desaparecidos.
«El resto de los fallecidos son ciudadanos de diferentes edades», añadió, al explicar que las operaciones de búsqueda y rescate «continúan en todas las zonas afectadas, especialmente en el distrito municipal O.R. Tambo, donde las lluvias torrenciales de los últimos días han provocado inundaciones y corrimientos de tierra devastadores».
«Lo que he observado sobre el terreno al llegar por la mañana es que, debido a la naturaleza de la situación y a lo difícil que es el entorno, el trabajo de los SAPS (Servicio de Policía de Sudáfrica) y los forenses se estaba realizando de manera simultánea», subrayó.
Intensas lluvias, fuertes vientos y nevadas en zonas altas
La provincia se encuentra azotada por inclemencias meteorológicas desde este lunes, cuando un frente frío azotó la región, trayendo consigo intensas lluvias, fuertes vientos y nevadas en zonas altas.
«Nunca había visto algo así (…). Nunca habíamos visto este tipo de combinación de nieve y lluvias torrenciales en invierno simultáneamente», añadió el jefe del Gobierno provincial.
Cientos de residentes se han visto obligados a evacuar sus hogares en toda la provincia y han sido realojados en centros comunitarios, precisó este miércoles la portavoz del Gobierno provincial, Khuselwa Rantjie.
En un comunicado, el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa expresó su pesar por la pérdida de vidas en el Cabo Oriental relacionada con las severas condiciones climáticas.
«La devastación que acompaña a las fuerzas de la naturaleza exige que trabajemos juntos lo mejor posible para brindar alivio a las familias y comunidades que más lo necesitan», señaló Ramaphosa.
